فرضیات اولیه: آیا نوع تغذیه‌ی گاو بر رفتار چرخاندن زبان تاثیر دارد؟
رفتارهای غیر عادی در گونه‌های اهلی و سایر حیواناتی که در اسارت نگهداری می‌شوند به فراوانی مشاهده شده است. این تغییر رفتار، به‌ویژه رفتارهای مربوط به دهان (خارج از بحث دریافت غذا) در مزارع پرورش گاوهای شیری (بصورت بسته و متراکم) در تمام مراحل رشد و بدون توجه به آب و هوای منطقه مشاهده شده است. در میان این رفتارهای غیر عادی، چرخاندن زبان رفتاری معمول است که به صورت غیر کاربردی و تکراری ظاهر می‌شود. نشانه بارز این رفتار با چرخش کامل یا نیمه زبان و حرکت سریع آن از یک طرف به طرف دیگر مشخص می‌شود. این رفتار ممکن است در داخل دهان رخ داده یا تا بیرون لب‌ها کشیده شود (شکل 1). محققان متوجه شدند که رفتار چرخاندن زبان رفتار غیر عادی رایجی است. در مطالعات قبلی 18 درصد از گاوهای اهلی این رفتار را نشان داده‌اند. این محققان فرض کردند که رفتار چرخاندن زبان ممکن است مربوط به الگوهای تغذیه باشد. در مرتع، گاوها علوفه طبیعی در حال رشد را با زبان خود جدا می‌کنند، که به اصطلاح به آن رفتار چیدن[1] می‌گویند. شیوه تغذیه در محیط بسته نسبت به محیط مرتع تغییر کرده است و مانع از رفتار چیدن در گاوها می‌شود. نسبت علوفه کم و کیفیت خوراک TMR منجر به کاهش زمان نشخوار و تضعیف محیط شکمبه و تغییر در جمعیت میکروبی شکمبه می‌شود. افزایش سطح علوفه در خوراک TMR باعث کاهش تغییرات رفتاری دهانی غیر وابسته به تغذیه می‌شود و بالعکس. رفتار چرخاندن زبان هم‌زمان با سایر رفتارهای زبان، مانند خوردن، نشخوار ، یا لیسیدن مواد غیر مغذی رخ نمی‌دهد. داونی و همکاران دریافتند که تغذیه گوساله‌ها با یونجه باعث کاهش رفتارهای دهانی غیرطبیعی آن‌ها از جمله چرخاندن زبان و حالت برگشت دادن ماده غذایی بدون آنکه حاوی غذا باشد[2] می‌شود. بنابراین، رفتار چرخاندن زبان ممکن است یک رفتار دهانی جایگزین یا کاربردی برای جبران کمبود فعالیت زبان یا تسکین ناراحتی شکمبه باشد.
شکل 1 رفتار چرخاندن زبان در گاوهای هلشتاین (عکس‌های گرفته شده در طول مطالعه تجربی)
[1] tearing
[2] foodless regurgitation
